ثعلب الماء

                       ثعلب الماء

ثعلب الماء (بالإنجليزية: Mink) هو حيوان صغير الحجم ليلي منعزل، يعيش بالقرب من الماء، ويبلغ طوله حوالي 30-50 سم، ويصل وزنه إلى 2 كغ كحد أقصى، وله أرجل قصيرة، وعنق طويلة وسميكة، ورأس عريض، وأذناه قصيرتان مستديرتان، وله فراء بني غامق، وفي بعض الأحيان يحمل علامات بيضاء على الحلق، والصدر، والأجزاء السفلية، ويبدأ موسم التزاوج في فصل الربيع، وتستمر فترة حمل أنثى ثعلب الماء مدة 51 يوماً، وتضع ما بين 2-8 صغار، ويصبح ثعلب الماء مستقلاً بعد ستة أشهر من الولادة، ومع استمرار صيد ثعلب الماء لأجل فرائه أصبح مهدداً بالانقراض، إذ يُستخدم فراؤه في صناعة المعاطف. طعام ثعلب الماء يمتلك ثعلب الماء قدرة عالية على السباحة بسبب رشاقته التي تساعده على ذلك، وغالباً ما يغوص للبحث عن الطعام، إذ يحصل على معظم طعامه بالقرب من حافة الماء، ويتغذى على بعض الحيوانات، مثل: الضفادع، والسلمندر، والسمك، وجراد البحر، والفئران، والأرانب، والطيور المائية وبيوضها، والبرمائيات، والقشريات، والثدييات الصغيرة، والزواحف، والحشرات المائية، وديدان الأرض والقواقع، ويستخدم ثعلب الماء أنفه للصيد بدسه في الشقوق، أو تحت الصخور والجحور، سواء على الأرض أو في الماء، ثمّ يقوم بالإمساك بفريسته. أماكن عيش ثعلب الماء يعيش ثعلب الماء في أوكار يستخدمها للنوم، والراحة، وتناول الفرائس، وتخزين الطعام الفائض، وعادة ما تكون هذه الأوكار بعيدة عن الماء حوالي 2 متر، وهي عبارة عن شقوق بين جذور الأشجار أو الجحور المهجورة، أو قد يستخدم الأوكار القديمة للثدييات الأخرى، وعادة ما تكون هذه الأوكار قريبة من ضفاف الأنهار، والبحيرات، والجداول، ويبني الجزء الداخلي من المنزل من العشب والأوراق المجففة، ومن فراء الفرائس التي يصطادها، ويتواجد ثعلب الماء في جميع أنحاء الولايات المتحدة الأمريكية، ما عدا ولاية أريزونا، كما يوجد في معظم كندا، ووُجد في الجزر البريطانية عن طريق الصدفة، حيث هربت مجموعة منها من مزارع ثعالب الماء في الستينات القرن العشرين